4. Primeros servicios

Cuando Internet comenzaba las máquinas podían comunicarse entre sí, pero, en sí, poco más se podía hacer. Me refiero a nivel de servicios. Las máquinas estaban, pero aún faltaban unos 25 años para que la web se inventase.

Así que tenemos máquinas en local, tenemos máquinas en remoto, y tenemos personas.

Y si hay personas que necesitan conectarse a otras máquinas, lo más obvio es que esas personas necesiten gestionar esas máquinas. Y de ahí que uno de los primeros protocolos que se crearon fue Telnet.

Telnet, que significa Teletype Over Network Protocol, es la clásica ventana negra con letras. Sí, es seguramente el protocolo más simple. Poder conectarte a otra máquina de forma remota, con una pantalla en modo texto en la que ejecutar comandos.

Hubo una época en la que, si querías cambiar la contraseña, te pedían que entrases por Telnet a la máquina, y que ejecutases el comando passwd. Todo muy fácil para cualquiera, o no.

Seguramente es el sistema más potente que existe, porque te permite acceder a la otra máquina y hacer lo que quieras, simplemente, no estás delante, físicamente, de esa máquina. Un control remoto.

Entre la década de 1960 y la de 1990 el ancho de banda de las conexiones era ínfimo, y las posibilidades de acceso a la red, mínimas, por lo que la seguridad no era un problema. Eso sí, cuando llegaron los 90, comenzó a conectarse mucha más gente a la red y, por tanto, muchos quisieron comenzar a atacar esas máquinas para conseguir la información. Los primeros hackers usaban telnet y ataques de fuerza bruta para conseguir acceder a máquinas remotas.

Este sistema tan simple comenzó a ser más problemático, lo que llevó al uso del protocolo SSH como evolución de Telnet, y que se convirtió en un estándar desde 1995. Básicamente hace lo mismo que Telnet, pero tanto la conexión como los contenidos viajan cifrados entre el cliente y el servidor.

Otro ejemplo es el del FTP. Creado en 1971, funcionaba sobre NCP, el sistema previo a la Internet que hoy conocemos. Las primeras versiones no tenían una interfaz gráfica, por lo que si querías mover ficheros entre máquinas tenías que conectarte a la máquina donde tenías el fichero, conectarte a la máquina remota, y decirle, por ese comando, que copiase el contenido local al remoto. Más de 50 años después seguimos usando el mismo sistema, aunque con bastantes evoluciones.

De nuevo, el sistema llegó a los 90 de forma insegura, por lo que una de las grandes mejoras que se le tuvo que aplicar fue la de la capa de seguridad. De esta forma podemos usar FTPS, en la que se le añade una capa de cifrado. Tampoco se ha de confundir con SFTP; que es un FTP sobre SSH, el protocolo anterior, y que sería más parecido al SCP.

Sí, los sistemas de transmisión de ficheros en Internet han sido y serán uno de los mayores sistemas de transmisión de datos de uso privado.

En general, todos los primeros servicios que se crearon antes de los años 90 eran inseguros por definición y han tenido que sufrir un proceso de reestructuración en sus capas de seguridad.

Es algo que no solo ha ocurrido en Internet, también ha pasado en las llamadas telefónicas. Las líneas antiguas que teníamos en casa, o las primeras líneas telefónicas móviles eran lo que podríamos decir “analógicas” y por tanto viajaba la información sin cifrar. Con la llegada del GSM o de las redes de VozIP, las comunicaciones comenzaron a ir cifradas.

La seguridad de las comunicaciones por Internet es algo que hay que plantearse ya usar por defecto. Todos los protocolos modernos tienen su versión segura, si ya no lo son por defecto, y son los sistemas que hemos de usar.

Pero no todos los protocolos que se crearon en su día han tenido una larga vida. Uno de ellos es Gopher, al que algunos etiquetan como el predecesor de la Web. Creado en la Universidad de Minnesota, estaba pensado para ser un sistema que se usara por terminal, o sea, en modo texto, y te obliga a tener una jerarquía muy potente en lo que a estructura de documentos se refiere. En esta tecnología no existían los hipervínculos.

La idea era la de poder navegar como si fuera una estructura de ficheros, como los que podéis tener en vuestro ordenador, que fuera fácil de usar, con comandos simples, fácil de crear y extensible.

Lo interesante de este sistema era que aprovechaba todas las otras tecnologías. Por un lado, se necesitaba usar FTP, y era capaz de conectarse a Usenet, los foros de Internet mundiales de la época.

Eso sí, imagínate que llegas al ordenador de otra persona a la que no conoces de nada. Te pones delante del Administrador de archivos y has de encontrar eso que estás buscando. Sí, por muy bien documentado y estructurado que esté, cada persona organiza la información a su manera, así que era bastante imposible encontrar nada fácilmente. Y eso llevó a crear Archie.

Archie era un sistema que indexaba los ficheros mediante FTP. Sí, es lo que estás pensando: Archie fue el primer buscador de Internet.

Aunque como decía, Archie estaba pensando para funcionar sobre FTP… y lo que estaba de moda en la época era Gopher, que no era exactamente lo mismo. Así que, basado en este sistema, se crearon otros como Veronica, en 1992, o Jughead, en 1993.

Estos buscadores lo que hacían era tan, digámoslo así, simple, como indexar todos los menús de todos los servidores Gopher que encontraban, y Veronica estaba en prácticamente el menú de todos los servidores Gopher, por lo que la idea de encontrar información estaba en el núcleo de este sistema.

Los aficionados a los cómics de Archie os habréis dado cuenta. Sí; Archie Andrews, Veronica Lodge… todos viven en Riverdale.